Quando termina um ano e começa outro? A resposta parece bastante simples: a virada acontece à meia-noite do dia 31 de dezembro. É exatamente por isso que comemoramos o Réveillon justamente nesta data.

No entanto, para a ciência, isso não passa de uma convenção social. Ou seja, de algo inventado e sem embasamento científico. De fato, em termos científicos, não acontece nada de diferente quando o dia primeiro de janeiro chega.

Datas foram inventadas

• O dia 31 de dezembro é o último do calendário gregoriano, que rege o Ocidente desde que o calendário juliano deixou de ser usado, em 1582.
• A virada do ano celebra uma volta completa da Terra em torno do Sol.
• No entanto, contar quando esse ciclo começa e termina pode ocorrer, na prática, a qualquer momento.
• Em outras palavras, nada acontece no dia 31 de dezembro para dizer que é aqui que termina o ano.
• Da mesma forma, o dia 1º de janeiro não tem nada que indique o início de um novo período.

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Cada ano tem uma duração diferente

Segundo os cientistas, outro ponto precisa ser levado em conta. Os anos não têm a mesma duração todas as vezes. Embora os astrônomos tenham tentado calcular com precisão ao longo dos séculos o tempo que a Terra leva para dar uma volta em torno do Sol, há um problema básico que os impede de obter um número definitivo.

É preciso levar em conta que a duração dos anos nunca é a mesma porque tudo muda no Sistema Solar. Veja o caso do ano anomalístico: enquanto a Terra gira em torno do Sol, o periélio muda como resultado da ação gravitacional de outros planetas, como Júpiter.

Eduard Larrañaga, astrônomo do Observatório Astronômico Nacional da Universidade Nacional da Colômbia

Segundo o nosso calendário, a Terra dá uma volta no Sol em 365,25 dias. No entanto, há outras formas de medir a duração de um ano. O ano sideral, por exemplo, é o tempo que a Terra leva para dar uma volta no Sol em relação a um sistema de referência fixo. Neste caso, um grupo de estrelas é usado como referência, e esse ano tem uma duração de 365,25636 dias.

Já o ano trópico leva em consideração a longitude eclíptica do Sol, ou seja, o ângulo do astro no céu em relação ao nosso planeta ao longo do ano, principalmente nos equinócios. Ele dura um pouco menos que o ano sideral: 365,242189 dias.

Por fim, o ano anomalístico leva em conta que a Terra, assim como os outros planetas, se move em elipse. Isso faz com que, em algumas ocasiões, o Sol esteja mais perto e mais distante do planeta. Mas há um ponto em que ambos estão o mais perto possível, chamado periélio. E o ano anomalístico é o tempo decorrido entre duas passagens consecutivas da Terra por seu periélio, durando 365,2596 dias.

A diferença entre todas estas formas de cálculo não é tão grande. Mas imagine isso multiplicado por milhares de anos. Isso significa que a virada de ano científica aconteceria em uma data diferente da comemorada habitualmente.