Em alguns casos, a vida imita a arte. E este estudo, publicado no periódico Advanced Funcional Materials, é um deles. Inspirados pelo Homem-Aranha, cientistas da Universidade Tufts, nos EUA, criaram a primeira tecnologia capaz de lançar teias.

Os pesquisadores do Silklab desenvolveram um dispositivo no qual um material fluido é disparado de uma agulha e quase imediatamente se solidifica. E detalhe: a substância é forte o bastante para aderir a objetos, bem como levantá-los.

Como cientistas e engenheiros, navegamos na fronteira entre imaginação e prática. Podemos nos inspirar na natureza. Podemos nos inspirar em quadrinhos e ficção científica.

Fiorenzo Omenetto, professor de engenharia na Tufts, diretor do Silklab e coautor do estudo, em comunicado

Pesquisadores usaram mariposas ao invés de aranhas para criar lançador de teia à la Homem-Aranha

As fibras pegajosas usadas pelos pesquisadores vêm de casulos de mariposas de seda. Eles são quebrados em seus blocos de construção de proteína fibroína ao serem fervidos em solução. A solução pode então ser disparada através de agulhas. E, graças aos aditivos corretos, se solidifica quando exposta ao ar.

Por que mariposas e não aranhas? É que a seda da mariposa Bombyx mori tem propriedades semelhantes à seda das aranhas, mas a complexidade estrutural é menor. E os materiais brutos são mais fáceis de obter.

Curiosidade: os pesquisadores descobriram como replicar características dos fios de teia das aranhas na natureza (rigidez, elasticidade, aspecto grudento) de forma bastante acidental.

• “Eu trabalhava num projeto fazendo adesivos extremamente fortes usando fibroína de seda. Enquanto limpava meu material de vidro com acetona, percebi que um material semelhante a uma teia estava se formando no fundo do vidro”, contou Marco Lo Presti, professor assistente de pesquisa na Tufts e autor principal do estudo.

A equipe descobriu que quando exposta a solventes orgânicos como etanol ou acetona, a solução de fibroína de seda forma um hidrogel semi-sólido. Mas isso leva horas. No entanto, se dopamina (sim, que faz você se sentir bem) for adicionada, a solução se solidifica quase imediatamente.

Além disso, a adição de preenchimentos – quitosana ou tampão borato – criou fibras de hidrogel adesivas e elásticas com alta resistência à tração (no final, os pesquisadores devem ter tido um momento assim).

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Testes e futuro da pesquisa

Quando testadas, as fibras de “corda de teia” extrudadas foram capazes de levantar mais de 80 vezes seu próprio peso. Os pesquisadores conseguiram pegar um casulo, um parafuso de aço, um tubo de laboratório flutuando na água, um escalpelo meio enterrado na areia e um bloco de madeira a uma distância de cerca de 12 centímetros.

Próximos passos: os pesquisadores vislumbram uma gama de aplicações para as fibras inspiradas no Homem-Aranha, incluindo engenharia de tecidos, entrega de medicamentos, biomateriais e adesivos. E, quem sabe, cosplays.