Nesta quarta-feira (27), a partir das 7h28 (pelo horário de Brasília) e ao longo de pouco mais de quatro horas, a Lua vai passar na frente de Espiga (Alpha Virginis), uma estrela binária que é a mais brilhante da constelação de Virgem.

Esse “eclipse” da estrela Espiga, que ocorre com outros objetos espaciais também, na verdade, é chamado de ocultação lunar.

Sobre a estrela Espiga:

• Espiga faz parte da lista das 20 estrelas mais brilhantes do céu noturno, em 15º lugar;
• Ela fica na extremidade sul da constelação de Virgem, fazendo fronteira com as constelações de Corvo e Centauro;
• Está a quase 260 anos-luz da Terra;
• Trata-se, na verdade, de um sistema binário, cuja estrela principal é uma subgigante, e sua companheira é uma estrela-anã azulada;
• Curiosamente, na bandeira do Brasil, a estrela Espiga representa o Pará, e na bandeira desse estado, a mesma estrela aparece solitária em azul ao centro.

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Ocultação lunar da estrela Espiga

Ocultações lunares só são visíveis de uma pequena fração da superfície da Terra. Como a Lua está muito mais perto do nosso planeta do que outros objetos celestes, sua posição no céu difere dependendo da localização exata do observador na Terra devido à sua grande paralaxe (diferença na posição aparente de um objeto em relação a um plano de fundo, tal como visto por observadores em locais distintos ou por um observador em movimento). 

A posição da Lua vista de dois pontos em lados opostos da Terra pode variar em até dois graus, ou quatro vezes o diâmetro da lua cheia.

Isso significa que se a Lua estiver alinhada para passar na frente de um objeto específico para um observador posicionado em um lado da Terra, ela aparecerá até dois graus de distância desse objeto do outro lado do globo.

No mapa acima, contornos distintos mostram onde o desaparecimento de Espiga poderá ser visível (em vermelho) e onde será possível testemunhar seu reaparecimento (em azul). Os riscos sólidos exibem onde a ocultação provavelmente será visível através de binóculos a uma altitude razoável no céu. Os contornos pontilhados, por sua vez, indicam onde o evento ocorre acima do horizonte, mas pode não ser visível devido ao céu estar muito claro ou a Lua muito perto do horizonte.

Fora dos contornos, como no Brasil, a Lua não passa na frente de Espiga em nenhum momento, ou está abaixo do horizonte durante a ocultação.