A obesidade afeta 40% dos adultos e 20% das crianças nos Estados Unidos e, apesar de avanços em terapias para combater a doença, ainda há muito a entender sobre a conexão cérebro-corpo que regula o apetite.

Um novo estudo, publicado na Nature, revela uma população de neurônios no hipotálamo que regula a ingestão de alimentos e pode se tornar um alvo promissor para medicamentos contra a obesidade.

Pesquisadores da Universidade Rockefeller (EUA), da Universidade de Maryland (EUA), e das Universidades de Nova York (EUA) e Stanford (EUA) descobriram que esses neurônios são responsivos à leptina, hormônio que ajuda a controlar o apetite, enviando sinais ao cérebro a partir dos estoques de gordura do corpo.

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Mais detalhes do estudo sobre obesidade

• Em experimentos com camundongos, eles descobriram que a população de neurônios, que expressa receptores para leptina e o gene BNC2, não só suprime a fome, mas, também, responde a estímulos sensoriais relacionados à comida;
• Ao desativar o receptor de leptina nos neurônios BNC2, os camundongos comeram mais e ganharam peso;
• Quando os neurônios BNC2 foram ativados após o jejum, eles responderam a sinais de fome, ao contrário de outras populações neuronais conhecidas.

Essas descobertas ampliam a compreensão de como os neurônios influenciam o apetite e a obesidade, sugerindo que ativar esses neurônios no futuro pode ser uma abordagem para tratar a comorbidade, seja suprimindo a fome ou reduzindo o peso.