O micróbio Deinococcus radiodurans, apelidado de “Conan, o Bactério”, é conhecido por sua impressionante resistência a radiação. Para você ter ideia, ele sobrevive a doses milhares de vezes superiores às letais para humanos. E pesquisadores da Northwestern University e da Uniformed Services University (USU) estudaram a química por trás dessa resistência.

Além da radiação, o micróbio Conan é resistente a desidratação, frio extremo e ambientes ácidos. No caso da radiação, o estudo, publicado no periódico PNAS, desafia suposições anteriores sobre como o micróbio a enfrenta de forma tão eficiente.

Micróbio ‘Conan’ é resistente a radiação graças a antioxidantes potentes; entenda

A capacidade de resistência do micróbio se deve a antioxidantes potentes que neutralizam os radicais de oxigênio. Isso antes de eles causarem danos às proteínas essenciais para o reparo celular. Na prática, esses antioxidantes protegem a maquinaria biológica do micróbio.

A radiação danifica células ao gerar radicais superóxido, moléculas de oxigênio tóxicas que comprometem os mecanismos de reparo celular. No caso do micróbio Conan, uma combinação única de antioxidantes, especialmente os que incluem manganês, facilitam sua sobrevivência ante radiação.

Estudos anteriores destacaram o papel do MDP (manganês, fosfato e peptídeo) como um componente crucial na defesa antioxidante do micróbio. Isso inspirou aplicações práticas – por exemplo: a preservação de proteínas antigênicas em vacinas esterilizadas por radiação.

A pesquisa

Para validar essas descobertas, a equipe liderada pelos cientistas Brian Hoffman e Michael Daly mediu a interação entre os componentes do MDP, analisando como eles trabalham juntos para proteger as células.

Os pesquisadores descobriram que a combinação tripla de manganês, fosfato e peptídeo é mais eficaz do que qualquer par de componentes isolados, elucidando a “potência mágica” desse sistema antioxidante.

Hoffman descreveu essa descoberta como chave para compreender por que essa mistura é um radioprotetor tão poderoso e com grande potencial para diversas aplicações (você se aprofundar no estudo clicando aqui).

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Próximos passos

A pesquisa abre caminhos para novas tecnologias e avanços, mostrando como um micróbio extraordinário pode inspirar inovações em diversos setores.

Pesquisas futuras podem explorar a possibilidade de adaptar antioxidantes à base de manganês para usos em saúde, preservação de alimentos e medicamentos. E até mesmo para resistir às condições extremas de missões espaciais, como viagens a Marte.