O mito do Papai Noel é inspirado em São Nicolau, uma das figuras mais importantes do cristianismo primitivo. E o sarcófago dele pode ter finalmente sido localizado por arqueólogos em Demre, antiga Mira, na Turquia.

A descoberta foi feita em um anexo de dois andares da igreja que homenageia o santo. Os trabalhos de escavações no local acontecem desde 1989.

Túmulo foi encontrado em antiga cidade portuária

• De acordo com os pesquisadores, o sarcófago mede cerca de dois metros de comprimento, com parte dele ainda enterrado entre 1,5 e 2 metros de profundidade. 
• A estrutura conta com uma tampa elevada e telhado inclinado, uma configuração típica da região.
• Segundo os cientistas da Universidade Mustafa Kemal de Hatay, algumas fontes sugerem que São Nicolau foi enterrado perto da área sagrada da cidade portuária de Mira. 
• A equipe agora procura alguma inscrição que possa ajudar a esclarecer quem foi sepultado ali, bem como quando isso teria acontecido.
• Veja a seguir imagens do suposto sarcófago do Papei Noel.

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A história de São Nicolau

São Nicolau viveu entre 280 e 350 d.C. Ele foi um bispo cristão primitivo de origem grega, natural de Mira, região onde hoje fica a Turquia, e muito admirado por sua piedade e gentileza. De acordo com a tradição, o homem doou toda a riqueza que havia herdado e viajou pelo campo ajudando os pobres e doentes. Foram estes atos que inspiraram a criação da história do Papai Noel. Via History.

Após a sua morte, o imperador bizantino Teodósio II ordenou a construção da Igreja de São Nicolau no local onde ele havia servido como bispo. O corpo do homem foi exumado e transferido para a igreja. No entanto, no século XI, suas relíquias foram supostamente levadas para a Basílica de São Nicolau, em Bari, no sul da Itália.

Durante a Primeira Cruzada, marinheiros venezianos conseguiram transportar a maior parte dos restos de São Nicolau para Veneza, onde foram colocados na basílica do mosteiro San Nicolò al Lido. Em 1953, uma análise de fragmentos de ossos provenientes de Bari e Veneza revelou que eles pertenciam à mesma pessoa. Apesar disso, a identidade do corpo nunca foi confirmada.