A nave espacial Juno, da NASA, registrou novas imagens impressionantes de Io, lua mais vulcânica de Júpiter e de todo o Sistema Solar. Durante os recentes sobrevoos no final de 2023 e início de 2024, os instrumentos da Juno capturaram detalhes inéditos da atividade vulcânica desse mundo extremo.

As imagens, divulgadas pela agência espacial, foram obtidas pela câmera sensível Stellar Reference Unit e revelam fluxos de lava fresca e emissões brilhantes de lava ativa. Uma foto tirada em 30 de dezembro de 2023 destaca erupções em região chamada de complexo Zal Montes-Patera, onde duas montanhas cercam uma área escura composta por fluxos vulcânicos recentes.

Os cientistas também identificaram uma “característica de emissão alongada e curva sem precedentes“, possivelmente um canal de lava ativo, além do gigantesco fluxo Tonatiuh, com 157 quilômetros de extensão e 18 quilômetros de largura. Essas descobertas foram feitas a partir de imagens capturadas a apenas 1,5 mil quilômetros de altitude, proporcionando a maior resolução já obtida de Io pela Juno.

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Características de Io, lua vulcânica de Júpiter

• Io é um mundo vulcânico único devido às intensas forças gravitacionais que sofre;
• Ela está em constante tensão, esticada e comprimida pelo gigantesco Júpiter e por suas luas vizinhas, Europa e Ganimedes. Esse “cabo de guerra” gera calor interno, resultando na incessante atividade vulcânica na superfície;
• Embora Io seja conhecida por sua extrema atividade, os recentes dados de gravidade coletados pela Juno indicam que, ao contrário do que se pensava, a lua não possui oceano global de magma sob sua crosta. Em vez disso, seus cerca de 400 vulcões individuais parecem conter câmaras magmáticas próprias;
• As observações de Juno revelam mundo em constante transformação, onde a lava remodela, frequentemente, a paisagem;
• “Durante os voos próximos da missão Juno por Io, seus instrumentos detectaram mudanças recentes na superfície e até mesmo o brilho de lava ativa”, declarou a NASA.

Essas descobertas destacam o potencial da missão Juno em desvendar os mistérios de Io e seu papel singular na dinâmica do Sistema Solar.