Na última semana, a NASA desativou o sétimo instrumento da sonda Voyager 2, que explora o Espaço desde 1977.

Trata-se do instrumento de ciência de plasma, que foi importante para coletar partículas eletricamente carregadas do Sol e mostrar que a sonda tinha cruzado a fronteira entre heliosfera e espaço interestelar.

Segundo a agência espacial estadunidense, o desligamento foi necessário para economizar energia e garantir que os demais instrumentos científicos da sonda sigam funcionando.

A NASA entende que a Voyager 2 está com energia suficiente para manter, ao menos, um instrumento ativo na próxima década. Contudo, foi necessário desligar o instrumento citado.

Como funcionava o instrumento recém-desligado?

• O instrumento da sonda quase cinquentenária possui quatro “copos”, sendo que três deles apontavam para o Sol para analisar o vento advindo da heliosfera. O quarto copo observava o plasma das magnetosferas, dos planetas, da heliosfera e, por fim, do espaço interestelar;
• Mas, quando a Voyager 2 deixou a heliosfera, o fluxo de plasma que passava pelos três primeiros copos diminuiu;
• “Os dados mais úteis do quarto vêm a cada três meses, quando a espaçonave faz um giro em 360º no eixo apontado para o Sol”, observou a equipe da NASA em comunicado;
• Isso foi crucial para que a agência espacial decidisse desativar o instrumento antes de outros.

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Os engenheiros da missão sempre monitoram cuidadosamente as alterações feitas nas operações da espaçonave, que já opera há 47 anos, para garantir que não gerem efeitos secundários indesejados. A equipe confirmou que o comando de desligamento foi executado sem incidentes e que a sonda está operando normalmente.

NASA, em comunicado

A próxima etapa é monitorar os recursos da Voyager 2, a fim de decidir o próximo instrumento a ser desligado quando necessário, de modo a manter a sonda viva por muito mais tempo e enviando mais dados vitais para nós.

Onde está a Voyager 2 atualmente?

Entre agosto de 1977 e 2018, a Voyager 2 ficou em nosso Sistema Solar. Hoje em dia, ela está a mais de 20 bilhões de quilômetros da Terra. Seus quatro instrumentos científicos restantes estão estudando o que há além da heliosfera (bolha de partículas solares que rodeia nosso Sistema Solar).