Histórico! O megafoguete Starship, da SpaceX, realizou o quinto teste neste domingo (13) e foi um sucesso! A espaçonave atingiu marcos importantes pela primeira vez.

Resumo

• O lançamento aconteceu por volta das 9h30 no horário de Brasília.
• 7 minutos depois, algo inédito! A SpaceX fez história com a captura bem-sucedida do propulsor Super Heavy na base de lançamento. No teste anterior, o pouso foi no mar.
• A espaçonave viajou ao redor da Terra por pouco mais de 1 hora.
• A SpaceX conseguiu pousar a Starship no local esperado, no Oceano Índico.

Os objetivos foram cumpridos: o quinto teste de voo da Starship tinha como meta dar mais um passo em direção à reutilização completa e rápida do veículo. Para isso, a SpaceX planejou o primeiro retorno ao local de lançamento e captura do propulsor Super Heavy, além de outra reentrada controlada da Starship — um mergulho no alvo definido, que fica no Oceano Índico. Sucesso!

Uma das principais atualizações na Starship antes do voo foi uma reformulação completa de seu escudo térmico, com os técnicos da SpaceX gastando mais de 12.000 horas substituindo todo o sistema de proteção térmica por placas de nova geração, uma camada ablativa de backup e proteções adicionais entre as estruturas de flaps. Este esforço massivo, juntamente com atualizações nas operações da nave e software para reentrada e queima de pouso, buscará melhorar o voo anterior e levar a Starship a um mergulho suave na área alvo no Oceano Índico.

Com cada voo construindo sobre os aprendizados do último, testando melhorias em hardware e operações em todas as facetas da Starship, estamos prestes a demonstrar técnicas fundamentais para o design totalmente e rapidamente reutilizável da Starship. Ao continuar a impulsionar nosso hardware em um ambiente de voo, e fazendo isso da forma mais segura e frequente possível, rapidamente colocaremos a Starship online e revolucionaremos a capacidade da humanidade de acessar o espaço.

SpaceX, em comunicado antes do quinto voo

Apesar do sucesso, ainda há desafios para os testes futuros. É o que explica Marcelo Zurita, astrônomo e colunista do Olhar Digital:

O 5º voo de teste da Starship foi um daqueles momentos marcantes da história da exploração. A SpaceX conseguiu realizar algo que parecia praticamente impossível há alguns anos: a captura do primeiro estágio do Falcon Heavy no ar foi uma cena surreal, fantástica e incrivelmente bem sucedida para uma primeira tentativa. Ainda não podemos dizer que a Starship está pronta para seus voos mais ambiciosos porque ocorreram alguns problemas que precisam ser avaliados e corrigidos antes dos próximos testes e antes que a espaçonave possa levar uma tripulação humana.

Pouco antes da captura do Falcon Heavy pela Mechazilla, o foguete apresentou falhas na sessão dos motores que poderiam ser catastróficas para o foguete e para a base. Aparentemente um vazamento de gases que chegou a formar labaredas de fogo na parte inferior e que persistiram até mesmo depois da captura bem sucedida, mas que felizmente não causaram maiores danos à estrutura.

Outra falha observada foi a proteção térmica da Starship. A nave continua perdendo pastilhas do revestimento térmico e uma de suas aletas chegou a ser estruturalmente comprometida pelo calor. Aparentemente a nave ainda foi capaz de controlar o pouso no mar, mas esse não foi tão bem-sucedido quanto o do 4º voo de teste, chegando inclusive a ocorrer a explosão da nave antes do final do procedimento de amerissagem.

Marcelo Zurita, astrônomo e colunista do Olhar Digital

Um voo ‘surpresa’

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concedeu autorização à empresa de Elon Musk neste sábado. Segundo a FAA, a SpaceX cumpriu os requisitos ambientais e de segurança para um voo suborbital. O órgão autorizou, ainda, o perfil para a sexta missão da Starship, sem data para ocorrer.

Veja o momento em que a Starship mergulha no Oceano Índico:

Assista ao propulsor Super Heavy sendo ‘capturado’ na base de lançamento:

Acompanhe como foi a separação dos estágios que compõem a Starship:

SpaceX: cada voo trouxe avanços importantes

Abril de 2023

A Starship explodiu ainda acoplada ao Super Heavy. Falha nos motores ativaram um sistema de destruição da espaçonave.

Novembro de 2023

A Starship se separou do Super Heavy e o propulsor explodiu. Na ocasião, a SpaceX identificou a necessidade de realizar 17 correções no megafoguete. A nave, que perdeu sinal após 8 minutos e 30 segundos, explodiu ao entrar em órbita.

Março de 2024

Em um grande avanço, o terceiro teste durou 50 minutos. A Starship foi destruída, mas nunca tinha ido tão longe. Apesar do sucesso da decolagem, a equipe perdeu o contato com a nave pouco antes do horário previsto para o pouso.

Junho de 2024

Pela primeira vez, a Starship pousou no Oceano Índico e, o Super Heavy, no Golfo do México, como planejado.

Starship: o foguete mais poderoso da história

Com 120 metros de altura, a Starship é o maior e mais poderoso foguete já construído. A espaçonave consiste em duas partes, ambas projetadas para serem total e rapidamente reutilizáveis: um enorme booster de primeiro estágio denominado Super Heavy e um estágio superior de 50 m de altura chamado Starship, que dá nome ao complexo veicular.

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O futuro da Starship

• A ideia é usar o foguete futuramente para levar astronautas e cargas até Marte.
• Antes, já no programa Artemis, a Starship levará astronautas da Nasa para a Lua.
• A Starship poderá viajar com até 100 pessoas a bordo.
• O megafoguete está em testes desde 2019 e é projetado para ser reutilizável.