O gelo de Marte é dos locais mais curiosos do Planeta Vermelho. Como noticiamos, é abaixo da camada congelada que cientistas acreditam que existe chance de ter algum nível de vida microbiana por lá. Agora, imagens feitas pela Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), revelaram novas características do chamado “terreno críptico”, que emerge do gelo no polo sul marciano.

De acordo com a ESA, as calotas polares sazonais de Marte são compostas principalmente de gelo de dióxido de carbono com um pouco de gelo de água. Durante a primavera o gelo derrete, mas no auge do inverno, os polos do planeta podem ter uma temperatura equivalente a partes da Escócia e da Dinamarca.

Este ciclo de congelamento-degelo dá origem a uma variedade de características curiosas da superfície, muitas das quais são capturadas nestas imagens da região Australe Scopuli perto do polo sul de Marte

Agência Espacial Europeia

Segundo a ESA, esses são os principais pontos de destaque registrados nas imagens da Mars Express:

• O lado esquerdo da imagem principal é dominado por uma espessa pilha de depósitos em camadas expostos, formados à medida que camadas de gelo congelam com quantidades variáveis ​​de poeira presas dentro;
• O lado direito da imagem principal mostra a superfície lisa desses depósitos em camadas polares;
• Em muitos locais ao longo da imagem, depósitos brilhantes e escuros em forma de leque podem ser vistos;
• Eles variam de dezenas de metros a várias centenas de metros e são orientados na direção dos ventos predominantes; 
• Terreno de tom escuro domina o centro da cena.

Esse local era originalmente apelidado de terreno críptico, pois não estava claro o motivo dessas características serem muito mais escuras do que o resto da calota de gelo.

Vida no gelo de Marte?

As condições necessárias para a fotossíntese acontecer em Marte, processo pelo qual seres vivos como plantas, algas e cianobactérias criam energia química, podem existir abaixo da superfície do gelo do Planeta Vermelho, sugere uma nova pesquisa.

O novo estudo sugere que uma espessa camada de gelo em Marte poderia não só filtrar a radiação do sol, como também permitir a passagem de luz solar suficiente para a fotossíntese, criando “zonas habitáveis”.

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Embora nada ainda aponte que a vida exista atualmente em Marte (ou que já tenha existido), os resultados dão aos cientistas envolvidos na busca pelo menos uma ideia de onde procurar.

Tanto a Terra quanto Marte existem dentro da chamada “zona habitável” do Sol, a região na qual as temperaturas são adequadas para permitir que água líquida exista na superfície de um planeta. No entanto, enquanto 71% da superfície da Terra é coberta por oceanos de água líquida, Marte possui uma paisagem muito mais árida.