Uma pesquisa do Instituto de Ciências Weizmann, de Israel, revelou que, sob certas condições, as formigas podem superar os humanos em tarefas coletivas de resolução de problemas.

O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, analisou a “cognição coletiva” e a capacidade dos grupos de lidar com desafios, como a movimentação de objetos por ambientes complexos, em comparação com a ação individual.

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No experimento, formigas Paratrechina longicornis e humanos participaram de uma tarefa conhecida como “quebra-cabeça dos motores de piano”, na qual eram desafiados a mover um objeto em forma de T por um labirinto.

Detalhes do estudo

• A equipe testou tanto indivíduos quanto grupos de diferentes tamanhos.
• Enquanto os humanos se saíram melhor individualmente, as formigas demonstraram uma “memória coletiva emergente” ao trabalhar em grandes grupos, o que as ajudou a otimizar o trajeto.
• Em contrapartida, os grupos humanos não exibiram essa capacidade e, em alguns casos, adotaram soluções “gananciosas”, o que prejudicou seu desempenho.

“Grandes grupos de formigas exibem persistência emergente, o que expande sua caixa de ferramentas cognitivas para incluir memória de curto prazo — um bloco de construção da cognição: a memória da direção atual do movimento é temporariamente armazenada no estado coletivo ordenado das formigas transportadoras, análogo aos giros ordenados na mecânica estatística”, explicou a equipe de pesquisadores.

O estudo mostrou que, para as formigas, o grupo funciona como um “superorganismo”, em que a cooperação supera a competição, permitindo uma cognição mais eficiente do que a soma das partes.

Já os humanos, devido a diferenças interpessoais e à falta de memória coletiva, não obtiveram os mesmos benefícios ao formar grupos, desafiando a ideia da “sabedoria das multidões”.