As águas calmas de um lago celestial na Ásia escondem um segredo tumultuoso de eras passadas, revelado recentemente por estudos aprofundados dos eventos que ali ocorreram.

A erupção catastrófica do vulcão Changbaishan-Tianchi, na fronteira entre a China e a Coreia do Norte, no ano de 946 d.C., gerou uma inundação massiva que criou o que hoje é conhecido como Lago do Céu (Heaven Lake ou ainda Lago Tianchi) – com uma área de 9,82 km quadrados e uma profundidade média de 213 metros.

A violenta erupção liberou dezenas de quilômetros cúbicos de magma e desencadeou uma inundação que ainda deixa vestígios na forma de pedras e rochas menores arrastadas desde as partes altas do vulcão. Estudar esse evento é essencial para os vulcanologistas entenderem os riscos que o Changbaishan-Tianchi, conhecido como Baekdu em coreano, ainda pode representar.

Diante do conhecimento limitado sobre os acontecimentos, o cientista Shengwu Qin e seus companheiros investigaram como um grande volume de água foi liberado repentinamente do lago de uma cratera vulcânica após uma erupção, causando uma inundação devastadora. Eles usaram registros geológicos para entender a dinâmica dessa inundação e os processos de erosão envolvidos.

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O que ocorreu na inundação de 946?

• Magnitude da inundação: pesquisadores identificaram que pelo menos 1 quilômetro cúbico de água transbordou da caldeira do vulcão, causando erosão do sedimento em taxas que chegaram a 34 metros por hora durante aproximadamente três horas.
• Fases da erupção: a erupção teve duas fases, com a inundação ocorrendo entre elas. Isso desafia a hipótese anterior de que a água teria jorrado de uma só vez após a erupção fissurar a borda do vulcão.
• Cenários propostos: atualmente, três cenários foram sugeridos para explicar o desbordamento.

Implicações dos estudos para a preparação de desastres naturais

Os cientistas estão considerando três possíveis explicações para entender como um grande volume de água poderia ter sido liberado de maneira tão repentina e catastrófica após a erupção do vulcão Changbaishan-Tianchi:

• Transbordamento direto: neste cenário, o magma subindo dentro do vulcão empurrou a água da caldeira para cima, fazendo-a transbordar pela borda da cratera.
• Terremoto e colapso: a segunda hipótese sugere que a atividade vulcânica desencadeou um terremoto. Esse tremor teria causado o colapso da parede interna da caldeira, derramando a água do lago sobre a borda e causando o transbordamento.
• Precipitação e capacidade máxima: no terceiro cenário, chuvas intensas antes do evento encheram a caldeira até seu limite máximo, enfraquecendo a estrutura da borda da cratera. Isso teria permitido que a água transbordasse facilmente quando a caldeira foi adicionalmente pressionada pela atividade vulcânica.

Os resultados do estudo não apenas ajudam a entender melhor os riscos associados ao vulcão Changbaishan-Tianchi, mas também servem para preparar populações vulneráveis para desastres naturais futuros. Compreender eventos antigos como a inundação de 946 d.C. pode ser crucial para a prevenção e preparação em áreas próximas a outros vulcões ao redor do mundo.